研究・人材・起業支援の連携基盤
米フロリダ州宇宙産業（3）

米国フロリダ州の宇宙産業は、大学を中核とした研究・人材基盤と地域エコシステムによって支えられている。本稿では、フロリダ州中央部地域における大学を中心とした産学連携の取り組みと、周辺地域における起業支援や企業誘致の動きに着目する。研究開発、人材供給、スタートアップ支援が連動する産業基盤の構造と役割を分析する。

セントラル・フロリダ大学を核とする研究・人材基盤

フロリダ州における宇宙産業のもう1つの特徴は、大学を中心とした研究・人材供給基盤の充実だ。2025年には、米国航空宇宙局（NASA）のケネディ宇宙センター（KSC）と州内の主要大学〔セントラル・フロリダ大学（UCF）、フロリダ大学、エンブリー・リドル航空大学〕との間で宇宙研究コンソーシアムが設立され、研究開発や人材育成、技術実証における連携が強化されている。この枠組みにより、政府機関、大学、企業が連携する研究開発エコシステムの構築が進んでいる。

中でも、オーランドに立地するUCFは、7万人以上（2025年時点）の学生を擁する全米最大規模の大学だ。2025会計年度には研究助成金として約2億3,740万ドルを獲得するなど、大規模な研究開発基盤と人材供給能力を兼ね備えている。また、KSCから車で約1時間圏内に位置する地理的優位性を背景に、研究活動と実証・打ち上げ機能が近接した環境を有している点も特徴だ。

同大学の宇宙分野研究の中核を担うのが、フロリダ宇宙研究所（FSI）だ。FSIは、宇宙探査、地球観測、大気圏研究、推進技術など幅広い分野で研究開発を推進しており、NASAの土星探査機ミッション「カッシーニ計画」にも関与するなど、実際のミッションと連動した研究が特徴だ。特に、KSCとの近接性を生かし、研究成果を実証やミッションにつなげられる点は、他地域の大学と比べた競争優位となっている。加えて、同大学はロッキード・マーティンやL3ハリス・テクノロジーズといった航空宇宙関連企業とも連携しており、研究開発、人材供給、技術実装が一体となった産学連携の枠組みを構築している。

FSIの中核プロジェクトとして注目されるのが、「エクソリス・ラボ」だ。同ラボは、月や火星のレゴリス（表層土壌）を模擬した材料（シミュラント）を開発・提供する施設で、宇宙資源利用や3Dプリンティングを活用した建設技術、宇宙インフラ技術の研究などに活用されている。例えば、月面探査機や惑星探査機の試験において同ラボの材料が利用されるほか、月面探査ローバーの走行性能試験や掘削装置の耐久性評価など、実際の月面環境に近い条件でテストを実施できる。こうしたシミュラント材料の供給は、宇宙関連研究に共通する基盤要素であり、同ラボは宇宙産業における共通インフラとしての役割も担っている。

また、UCFは教育・研究機能に加え、企業支援機能にも強みを有する。UCFビジネスインキュベーションプログラムでは、州内9カ所にインキュベーション施設を設置してスタートアップ支援を行うとともに、海外企業を含む州外企業のオーランド地域への進出を支援するソフトランディングプログラムを実施している。UCFビジネスインキュベーションプログラムは1999年の創設以来、350社以上を支援しており、拠点設立、ネットワーク構築、規制対応などを包括的にサポートしている。特に宇宙分野は重点領域の1つとされている。

また、同プログラムでは、宇宙・防衛分野の企業ニーズに対応するため、国際武器取引規則（ITAR）に配慮した運用が行われている。ITARは宇宙・防衛技術の国外移転を規制する制度であり、関連企業の立地においては対応環境の確保が不可欠だ。筆者が施設を訪問した際には、ITAR対応を示す表示が付された専用区画や管理された作業環境を確認したことから、施設側に規制対応を支援する体制が整備されていることがうかがえる。こうした対応は、海外企業が米国の宇宙・防衛市場へ参入する際の重要な条件の1つだ。

さらに、同プログラムを活用することで、企業は研究開発段階から事業化、現地拠点の拡張に至るまで、段階的に事業を展開できる。このようにUCFは、研究開発、人材供給、起業支援を一体的に担うことで、宇宙産業における「研究・育成・事業化」を接続するハブとして機能している。

第2の宇宙産業拠点ボルーシア郡

近年、フロリダ州における宇宙産業の新たな動きとして、州東岸のスペースコースト地域の北側に位置するボルーシア郡を中心とする地域の存在感が高まっている。従来、宇宙産業はKSCを擁するスペースコースト地域に集中していたが、近年はコストや立地の柔軟性、人材確保といった観点から、周辺地域への機能分散が進んでいる。オーランドおよびスペースコーストとともに「スペーストライアングル」を構成するボルーシア郡は、KSCから車で約1時間圏内に位置し、比較的低コストで立地できることに加え、航空宇宙分野の高度人材を確保できる環境を有する点に特徴がある（図参照）。

出所：ジェトロ作成

このボルーシア郡において中核的な役割を果たしているのが、デイトナビーチに本拠を置くエンブリー・リドル航空大学（ERAU）だ。同大学は航空分野で世界的に高い評価を受けており、多数のパイロットを輩出するなど、航空人材育成における中核的機関として知られている。約1万人規模の学生と6,000万ドルを超える研究費を基盤に、教育・研究の両面から航空宇宙分野の人材育成と技術開発を支えている。

また同大学は、航空分野で培った教育・研究基盤を基に、宇宙分野へとその機能を拡張している。例えば、NASAのキューブサット・ローンチ・イニシアチブに採択された小型衛星開発プロジェクトを実施し、実際の打ち上げミッションにも参加している。また、宇宙関連の学位プログラムや衛星ミッション管制施設を通じて、宇宙産業で即戦力となる人材の育成が進められている。

さらに、同大学敷地内にはインキュベーション施設「MicaPlex（ミカプレックス）」が設置されている。同施設は、企業、大学、研究機関が同一空間で共同開発を行うことを目的としており、オフィス機能に加え、試験・開発に対応できる柔軟なスペースを備えている。航空宇宙分野では、教育機関と企業が近接する環境を生かし、学生人材の活用や研究成果の事業化が促進されている。また、同施設を利用する企業は、ERAUの有償インターンシッププログラムを活用することも可能だ。

加えて、ボルーシア郡自体もスタートアップや海外企業の誘致に積極的だ。「ボルーシア・イノベーション・ハブ」と呼ばれる起業支援施設が整備されており、オフィス提供、ビジネス支援、メンタリングなどを通じて企業の成長を支援している。

さらに、経済開発機関のチーム・ボルーシアを中心に、大学、自治体、インキュベーション施設、企業が密接に連携する体制が構築されている。進出企業に対しては、用地選定から人材確保、資金調達、パートナー企業の紹介に至るまで、地域全体で支援する体制が整備されている。同地に拠点を置く海外の宇宙分野スタートアップは、ERAUとの連携、製造パートナーの存在、地域からの手厚い支援を進出理由として挙げている。

以上のように、ボルーシア郡は、スペースコーストが担う打ち上げ機能に対し、人材供給および起業支援機能を補完する地域として位置付けられる。研究開発、人材育成、スタートアップ支援を通じて宇宙産業エコシステムを多層的に支えており、フロリダ州における「第2の宇宙産業拠点」として成長しているといえる。