Skymind株式会社

Skymind Inc.は、米国カリフォルニア州サンフランシスコに本社を置くAI・ディープラーニング関連のソフトウェア開発・販売会社。2014年に事業を開始し、主にシリコンバレーで開発業務を行っている。

本社CTOでもあるギブソン氏は、早くから日本市場の潜在的な魅力に目を付け、創業後すぐに日本への営業を開始。オーデ氏を日本でのエンジニアとして採用し、2016年2月に日本に拠点を設立した。現在、米国本社に加え、カナダ、中国にも拠点を持ち、日本拠点はアジアのヘッドクウォーター、研究開発拠点として位置づけられている。

これらのソフトウェアはプログラミング言語の中でも世界トップの利用者数であるJava言語を用いており、多くのソフトウェアへ汎用することが可能である。また、Java言語を用いることによって、ソフトウェアをオープンソース化でき、ユーザーは自前で一からAI技術を構築する時間と手間を省略することができ、研究開発や製品開発の時間短縮を図ることができる。また、アプリケーションの機能追加が容易にかつ低コストででき、業務効率化にもつながる。さらに、DL4Jは優秀なエンジニアを発掘する手段にもなっている。

同社が日本に拠点を持つきっかけについて、ギブソン氏とオーデ氏に聞いた。オーデ氏は約10年前に国費留学生として来日し、卒業後は日系ソフトウェア会社での就労し、日本語はもちろん日本文化にも精通している。

両氏は「日本には豊かな産業基盤があり、世界でトップレベルを誇るビジネスインフラもある。市場規模では中国が最大だが、事業の持続可能性については予測がつきにくい。一方で、日本は世界最大の市場とは言えないが、成長が予見でき、産業基盤が広く、安定して収益が得られる見込みがある。加えて、特に自動化関連でビジネスチャンスが豊富にあることも日本の魅力。フィンテックでも様々な自動化ニーズがある。日本の産業基盤やビジネスインフラにおいても、シリコンバレーで培った自社の知識や経験を活かせるのではないかと思い、進出に踏み切った」と語った。

日本の大企業は大量のデータを蓄積しているが、そのデータを利益に結び付けるのに必要なAI技術を持ったエンジニアが不足しており、AIサービスの需要が高いという。同社のソフトウェア技術は日本で高く評価されており、すでに大手広告代理店や大手自動車メーカーへの導入実績も持つ。2017年には、ソフトバンクと提携し、ソフトバンクのロボットに同社がプログラムしたAIを組み込み、CEATECの展示会でエレベーターのボタン操作を自動で行う実証実験を行った。

同社のソフトウェアのコアとなる部分はオープンソースで無償だが、企業のニーズに合わせたコンサルティング・サービスやSKILなどソースコード非開示のプロプライエタリ・ソフトウェア※を有償で提供するほか、プロジェクトをパッケージ化しライセンス提供するなど、付加価値を付けてビジネスを拡大している。特定のクラウドに縛られないのも、競合となるクラウドベンダーと比較した際の強みだ。

同社はジェトロが2016年度に実施した「グローバルイノベーション拠点設立等支援事業」に採択され、日本の大手金融機関と実証実験（POC）を行った。

同社のディープラーニング技術を用いて、金融システムの不正利用被害件数を減らすためのアプリケーションの設計や、実際に金融機関が保有するデータを利用し不正利用機能を検証した。

近年、Fintechが世界的なブームとなり、ユーザーの利便性が高まる一方で、情報セキュリティ対策が大きな課題の一つとなっている。

今後はデータをいかに安全に管理するかが重要だという。不正利用検知の技術が実用化すれば、日本のみならず、世界において、多様化、複雑化する金融取引のセキュリティ向上に貢献することができるという。

「今後は金融機関だけでなく、通信会社や自動車メーカー等の様々な産業分野の企業と連携しながら、自社の製品を活かし、課題解決を行っていきたい」とギブソン氏は述べた。同社製品はオープンソース・プラットフォームのため、様々な産業に適応が可能だという。「今後は通信産業における不正使用や異常行為を検知するシステムの開発、製造工場における機械やデータセンターの計算機の予防保全、商売向けのレコメンダシステム（情報ファイリング技法の一種）、医療用画像、顔認証、文字認識の画像認識分析など、AIのディープラーニング技術を通じてより多くの社会問題を解決していきたい」と語った。

「アメリカのスタートアップ企業であるスカイマインドが、補助金をもらうことで日本の大企業から信用を得ることができ、大手金融機関と初めて契約を締結することができた。また、ジェトロは補助金のみならず、不動産会社や行政書士の紹介、インセンティブ情報等、さまざまなサポートをいただき感謝している。皆さんのサポートがあってここまで来ることができた」とオーデ氏は述べた。

（2018年2月取材）

（※用語注釈）