経済・気候保護省、2022年の小型宇宙ロケットコンペ優勝者を発表

ドイツ経済・気候保護省（BMWK）は4月26日、連邦政府の研究機関であるドイツ航空宇宙センター（DLR）が実施した2022年のスタートアップ企業向け小型宇宙ロケット（マイクロランチャー）コンペ本選で、ロケットファクトリー・アウクスブルク（Rocket Factory Augsburg、以下RFA）が選ばれたと発表した。

本コンペは、前政権のドイツ経済・エネルギー省が、宇宙ロケット打ち上げの商用化を目指す国内スタートアップ企業を総額2,500万ユーロで支援するために始めたもの。2020年7月、南部ドイツのスタートアップ企業3社が選ばれ、それぞれ50万ユーロの助成を受けた（2020年8月5日記事参照）。2021年のコンペ本選では、3社のうちイザールエアロスペース・テクノロジーズ（IsarAerospace Technologies）が選ばれ、1,100万ユーロが提供された（2021年5月13日記事参照）。今回は、2022年のコンペ本選として、残る2社の中からRFAが選ばれ、3年間に渡った本コンペは終了した。今後RFAには、欧州宇宙機関（ESA）の「商用宇宙輸送サービス・サポート（C-STS）プログラム」の枠組みで行われる「BOOST！」イニシアチブから1,100万ユーロが提供される。

RFAは同社のマイクロランチャーである「RFA ONE」を使い、最大1,350キログラムまでの衛星を地球低軌道上に打ち上げるサービスなどを提供する。将来的には年間約50回の打ち上げを実施、衛星を素早く、確実に、競争力のある価格で軌道上に運ぶことを目指す。経済・気候保護省によると、同社の初回打ち上げは2023年末の予定で、150キログラムの貨物を地球周回軌道まで運ぶ。同省はこの「RFA ONE」が運ぶ貨物について、2022年中に募集する予定。

RFAは、ドイツの航空宇宙関連企業OHBのスピンオフとして、2018年に設立された。OHBが同社の株式55％を保有している。RFAは2021年4月、マイクロランチャーの発射基地として、ノルウェーにあるアンドーヤロケット発射場と契約を締結するなど、試験発射の準備を進めている。ドイツでは、政府以外の民間企業による宇宙活動、および、宇宙関連企業と既存産業との協業を指すビジネスモデルである「新宇宙」（New Space）に可能性があるとして、ドイツ産業連盟（BDI）がイニシアチブを発足させるなどの動きがある（2021年12月13日記事参照）。

（高塚一）