アシックス、米ミシガン州でスタートアップ向けピッチイベント「Kenzen」を開催

スポーツ用品大手アシックスの投資子会社アシックス・ベンチャーズは10月22日、米国ミシガン州アナーバーで、スタートアップとの協業を目指すピッチイベント「Kenzen（ケンゼン）」を開催した。ミシガン大学とスポーツ・ヘルス分野の投資会社LEAD（本社：米国フロリダ州）をパートナーに迎え、最終選考に残った6社（注）が事業内容と協業案を発表した。

Kenzenは、外部の技術やアイデアをとり入れ、スポーツや心身の健康を支える新たな製品・サービスの創出につなげる取り組みだ。名称は、同社の企業哲学「健全な身体に健全な精神があれかし」に由来する。2017年以降、世界7都市（神戸、ボストン、ロンドン、東京、アムステルダム、グルガオン、リヤド）で開催してきたピッチプログラムを、2026年に年次開催の枠組みとして再編した。今回は「新たな体験」をテーマに、運動・パフォーマンス、フィジカル、デジタル、ウェルネスの4分野で協業案を募った。

富永満之代表取締役社長兼最高執行責任者（COO）はファイナリストからの最終ピッチに先立ち登壇し、大会登録、トレーニング、運動後の回復まで、ランニングを取り巻くエコシステムには幅広い事業領域があると説明。シューズや衣料品に加え、ランナーの活動全体を支えるためには外部との連携が不可欠とし、Kenzenを通じて革新的なパートナーと新たな価値を生み出したいとの考えを示した。

最優秀賞は、タイムシフターが受賞した。準優勝は、ベターガーズ、3位はスウェットパルズだった。賞金は最優秀賞4万ドル、準優勝2万5,000ドル、3位1万ドル。上位3社には担当事業部門との面談機会や特製シューズが提供される。最優秀賞には、スポーツ工学研究所の見学を含む訪日機会なども用意され、事業連携に向けた協議を進める。

開催当日の午前には、ミシガン大学内の「ASICS×ミシガンスポーツイノベーションセンター」の開所式が行われ、同大学のドメニコ・グラッソ学長、ミシガン州のグレッチェン・ウィットマー知事（民主党）、岸守一在デトロイト日本総領事らが参加した。同センターは、アシックスが総額2,500万ドルを拠出する同大学との共同研究の拠点で、医学や工学などの知見を組み合わせ、競技能力の向上につながる技術開発を進める（2026年1月14日記事参照）。

（注）ピッチに参加した6社は、（1）体内時計の科学に基づく時差ぼけ対策アプリを提供するタイムシフター（本社：ニューヨーク州）、（2）足首の危険な動きに反応するサポーターを開発するベターガーズ（本社：ドイツ・ベルリン、米国拠点：ニューヨーク州）、（3）フィットネス関連のコミュニティーやイベントへの参加を支援するスウェットパルズ（本社：テキサス州）、（4）吸入型の気道ケア機器のクライマティック（本社：ニューヨーク州）、（5）血流制限を用いた機器とアプリ開発のスジ（本社：英国スコットランド、米国拠点：フロリダ州）、（6）メンタル面の能力発揮を支援するアプリ「ジ・インナー・ゲーム」を提供するピーク・パフォーマンスAI（カリフォルニア州）。

（井上元太）