株式会社今井だるま店NAYA

きっかけはチェコ共和国で開催された、だるまの絵付け体験イベントでした。高崎市の姉妹都市交流の一環で、当時30歳前後だった私はだるま職人として現地を訪れ、チェコ人の前でだるまの髭を書くことになりました。日本では誰もが知るだるまですが、「外国人がどれほど関心を持ってくれるだろうか」と半ば疑問を抱えつつ足を運ぶと、会場には開催前から人が並ぶ予想以上の大反響。当時は本気でだるまが輸出できると考える人はほぼ皆無でしたが、だるまの持つ伝統や文化の魅力を伝えられれば、もしかすると海外でも売れるのではと考えました。国内市場が飽和状態にある中で、挑戦してみようと本格的に取り組むことにしました。
とはいえ、はじめの数年間は苦難の道のり。同業者と協業を模索したり、経済産業省のプロジェクトに参画したり、色々試してみたものの、なかなかビジネスにつながりません。ようやく軌道に乗り始めたのが5年ほど前から、ジェトロ群馬の開設により海外バイヤーに接する機会が一気に増えました。今では海外比率が1割近くまで成長しています。

海外バイヤーとのオンライン商談では、「先方が聞きたい事をどう引き出すか？」を強く意識しています。限られた時間の中でより効率的にだるまの魅力を伝えるために、英語で作成したプロモーション動画をバイヤーに見せたり、オンライン商談を行う部屋には実物を並べ手に取りながら商品説明を行ったりとさまざまな工夫を施しています。場数を踏むことに加え、TAKUMI NEXTプロジェクトで紹介頂けるメンターや他の参加企業、日本企業との取引経験も豊富なバイヤーから様々なアドバイスを頂くことで、自社に合った商談スタイルを確立する事ができました。オンライン商談は、効率的に商談がこなせることに加えて、生産現場から直接商談に参加できることも大きなメリットと考えています。バイヤーの要望に合わせて、工房内にある色々なサイズやデザインのだるまをすぐに見せることができます。