アサヒリファイニングUSA、ユタ州で銀精錬の新施設を開所

貴金属の精製・リサイクル事業を手掛けるAREホールディングス（本社：兵庫県神戸市）米国子会社のアサヒリファイニングUSAは10月21日、ユタ州ウェストバレーシティーで新たな銀精錬施設の開所式を開催した。投資額は4,500万ドル超で、40年以上稼働した既存設備を更新するため整備されたもので、完成までに約5年を要した。

同社グループは、米国とカナダに精錬拠点を有し、北米最大の金・銀精錬能力を持つとしている。金・銀は近年、資産保全を目的とした投資需要に加え、太陽光発電設備や電子機器、半導体関連分野などにおける産業需要も拡大している。今回の設備更新は、こうした需要拡大を見据えた北米事業強化と生産性向上に向けた投資の一環と位置付けられる。

開所式には同社関係者のほか、在デンバー日本総領事館や地元自治体関係者らが出席した。アサヒリファイニングUSAの古田知伸社長は、新施設について「生産効率、安全性、品質、環境性能の向上を実現するものだ」と述べるとともに、今後も人材や新技術への投資を継続し、さらなる事業拡大を目指す考えを示した。また、将来的な拡張を見据え、施設南側の隣接地を取得済みであることも明らかにした。

ウェストバレーシティーのカレン・ラング市長は、同社による地域社会への継続的な投資に謝意を示すとともに、国際ビジネスや地域の製造業雇用を支える重要な企業であるとの認識を示した。

同社には現在、日本から約10人の技術者が派遣されており、今回の設備更新においても、現地のエンジニアや環境・安全・衛生（EHS）チームと連携しながら技術面で中心的な役割を担ったという。

新施設では、溶解システム、電解精錬設備、結晶回収システムなどを刷新した。従来は人手に頼っていた重量物の取り扱いや回収工程の一部を自動化し、オペレーターがコントローラーを通じて設備を操作できるようになったことで、作業負担の軽減や安全性向上に加え、操業効率の向上や環境負荷の低減が期待されている。

式典後には施設見学会が行われ、参加者は新設された銀精錬設備を視察し、担当者から各工程の概要や自動化設備の導入効果について説明を受けた。

（田島夏海）