米アップル、ヒューストンに先端製造センター開設

米アップルは8月13日、テキサス州ヒューストンに先端製造センター（Advanced Manufacturing Center、AMC）を開設したと発表した。中小企業や起業家を対象に、無料の研修・教育プログラムを提供する。アップルの技術者が、最終組立工程やプリント基板実装の設計・製造に関する専門知識を指導するとともに、生産プロセスの効率化や品質向上に向けた実践的な支援を行う。さらに、機械学習を活用した品質管理や高度な自動化技術について、実際の設備を用いたトレーニングを実施する。

AMCは、アップルの先端人工知能（AI）サーバーを製造・出荷するヒューストンの施設内に設置された。延べ床面積は約2万平方フィート（約1,860平方メートル）。AMCは製品の量産を主目的とする施設というだけではなく、アップルが実際の製造現場で活用するスマート製造技術や自動化技術を学ぶための研修・教育拠点として位置付けられている。

同センターの開設式で、ティム・クック最高経営責任者（CEO）は、「ヒューストン施設には過去9カ月足らずで数億ドルを投資した。企業関係者や学生がアップル製品の製造に用いられている革新的な手法を学ぶことができる」と説明した。また、同施設で2026年中に小型デスクトップPC「Mac mini」の生産を開始する計画をあらためて示した。

AMCは、アップルにとって米国内で2カ所目の製造人材育成・企業支援拠点となる。

2025年8月にミシガン州デトロイトで開設した「Apple Manufacturing Academy」に続く取り組みで、同アカデミーにはこれまでに全米の約1,000社の中小企業が参加しており、それらの企業関係者に加え、学生、起業家などが、スマート製造技術や製造工程へのAI導入について学んでいるという。

アップルは2025年、米国内で今後4年間に総額5,000億ドル超を投資する計画を発表している（同社は今回の発表で、6,000億ドル規模としている）。今回のAMC開設についてハワード・ラトニック商務長官は、「アップルが製造を米国へ回帰させるという約束を実行する重要な一歩だ」と評価した。同社は、AIサーバーや半導体、先端部材などの米国内生産能力の拡充を進めており、同センターも米国の製造業競争力強化や人材育成を後押しする取り組みの一環と位置付けている。

（綿谷鮎子）