知的財産ニュース 消費者の嗜好に合わせて進化するカプセルコーヒー

源泉特許満了後、関連技術の開発が活発

2012年のスイスのN社のカプセルコーヒーの源泉特許の満了に伴い、国内で関連技術の開発が活発になっており、最近は消費者の多様なニーズに応えるために、コーヒーのブランディングの割合を調節できる技術など、多様な技術が開発されていることが分かった。

特許庁によると、カプセルコーヒーの容器は、1992年に最初の源泉特許（注1）が出願されて特許登録された後、2018年まで337件が出願されており、このうち111件が特許登録された。

特に、N社の源泉特許満了が予想された2011年から出願が急増し始めており、2010年まで89件だった出願が2011年以降、248件に増加した。

この分野の特許出願は、外国人の割合が78％（262件/337件）と高いが、内国人の出願も2010年まで12件から2011年以降63件に増えており、国内企業の市場進出の努力が反映されたためとみられる。

主な外国の出願企業は、スイスのネスレ（81件）、ドイツのカフェシステム（35件）、米国のクラフトフーズ（26件）、オランダのコーニンクレッカ（21件）などがあり、国内企業は、（株）ダイン、（株）CONVEXKOREA、（株）GGM、（株）テファデジタル、（株）JARO、（株）CNNコーヒーコリアなど、中小ベンチャー企業が多数を占めている。

カプセルコーヒーの技術分野別の出願の現状をみると、カプセルコーヒーの開発初期である2000年代の半ばまでは、カプセルの構造および材料、内部のコーヒー抽出水の流動方法、カプセルの密封技術などが主に出願された。

しかし、カプセルコーヒー市場の急成長に伴い、消費者のニーズが多様化した2000年代の半ば以降からは、二つ以上のコーヒー豆を好みに合わせてブランディングする、抽出条件の制御技術や伝統茶の抽出技術、カプセルの偽造・変造防止技術などが出願されている。

特許庁精密部品審査課長は、「コーヒー市場の成長と高級製品を好む傾向に合わせて、カプセルコーヒーに関する特許出願が順調に行われるだろう。これからも市場シェアを拡大するために、カプセルコーヒーに先端科学技術を適用する関連企業の努力は続くだろう」と述べた。

（注1）1992年に出願されたカプセルコーヒーの源泉特許（「ネスプレッソ」のブランドで知られる（株）ネスレが所有する）は、2012年5月に、特許保護期間の20年が経過して消滅した。