Reportage sur les « restaurants/magasins supporters de produits japonais » Uosei

Uosei est un supermarché vendant des produits frais à Liangmaqiao, un quartier de Pékin fréquenté par de nombreux japonais résidant dans la capitale chinoise. On y trouve facilement toute une variété de produits japonais importés, comme du sashimi, du saké, des assaisonnements, des produits surgelés, du riz et du ramen instantané. « Nous sommes fiers des fruits de mer extrêmement frais que nous proposons », déclare le directeur général, Lai Fangqing. Lai, un expert en poissons, dit n’acheter qu’auprès de fournisseurs sûrs. Dans le rayon des produits frais, outre les classiques que sont le thon et le saumon, on trouve entre autres des oursins, de la laitance et des oursins. Depuis quelque temps, le supermarché propose des variétés encore rares en Chine comme la raie, le barracuda et l’isaki. La carte des sakés comporte 40-50 marques, que l’on peut déguster avec les fruits de mer.

Lai raconte son expérience du Japon : « Au Japon, lors de la visite d’un marché aux poissons, j’ai été surpris et impressionné par le fait qu’on puisse consommer ce qu’on avait acheté sur place. »　Cela lui donna l’envie d’avoir le même genre de magasin à Pékin. Ainsi, en 2014, il ouvre un supermarché de produits frais avec restaurant adjacent. Afin de disposer d’un espace restaurant plus spacieux, il déménage à son emplacement actuel en 2019. Il fait en sorte de pouvoir servir du sashimi, des sushis, diverses variétés de tempura, ainsi que du poisson grillé, comme le ferait un izakaya (bistrot japonais). La préparation des plats est confiée à un chef expérimenté. Il est également possible de consommer chez soi les plats préparés par le chef.

Afin d’assurer un approvisionnement frais et varié malgré la taille modeste de son magasin, Lai envisage de se lancer dans la vente en gros, ce qui lui permettra de jouer le rôle de cuisine centrale pour les restaurants japonais du quartier.

Les chinois ne sont pas habitués à consommer leurs aliments crus. Mais, les habitudes alimentaires ont commencé à changer depuis quelques années. « De plus en plus de chinois aiment accompagner leurs fruits de mer de saké. Cela me fait très plaisir de les accueillir dans mon restaurant », confie Lai.

Aujourd’hui, la plupart des chinois apprécient le sashimi. Soixante-dix pour cent des clients sont d’ailleurs chinois. Le restaurant accueille des groupes de salariés sortant du bureau, des couples et des familles, la plupart des clients ayant entre la vingtaine et la quarantaine. Maintenant que les chinois n’ont plus l’occasion de se rendre au Japon, les clients qui viennent une fois deviennent souvent des habitués. Ils apprécient la qualité des fruits de mer et les prix raisonnables. Certains viennent quatre fois par semaine, d’autres viennent seul à midi, puis avec des amis le soir.

En 2022, le magasin-restaurant a été agrandi. Lai y a ajouté un bar à whisky et un restaurant de ramen. Après s’être régalé de fruits de mer à Uosei, les clients peuvent ainsi boire un peu plus au bar, généreusement approvisionné en whiskies japonais, ou, s’ils ont encore un petit creux, avaler un bol de ramen dont le bouillon a mijoté pendant 8 heures.

Lai prévoit d’ouvrir un deuxième restaurant Uosei au TONGLI MARKET dans le nord de Pékin. Dans l’avenir, son ambition est de diffuser la culture du sashimi en créant des restaurants à Shanghai, Guangzhou, Shenzen et Xiamen.