やぶパートナーズ株式会社
「朝倉山椒」で美食の国・イタリアに挑戦

市が誇る特産品である「朝倉山椒」は、他の山椒にはないフルーティーな柑橘系の香りが特徴です。和食のみならず、イタリアンやフレンチなどの西洋料理と相性が良いことから、当社では、海外に輸出しても勝機はあると確信し、その可能性を検討していました。

そんな折、2015年夏に、イタリア・ミラノ国際博覧会と同時期に開催する併催イベントに朝倉山椒を出品する機会を得ました。来場した現地星付きレストランシェフ達からは「こんなスパイスは初めてだ」、「チョコレートなどデザートに使いたい」など、高い評価が寄せられるとともに、「すぐにでも売ってほしい」との要望が何件もありました。社員一同、シェフ達からの称賛の声に、朝倉山椒が海外でも戦える手応えを感じましたが、一方で、そのシェフ達にどうやって商品を届ければよいのか全くわからないことに気付きました。貿易実務経験のある人材もいなければ、現地への輸送手段もわからない、ビジネスとして成立させるための価格設定の方法もわからない。PRまでは成功したものの、その後の進め方に困っていました。

そんな時、知人からの紹介でジェトロ神戸を知り、支援を求めました。まずは貿易相談から始めたところ、輸出手続きの話のみならず、スパイス類の取扱いに明るい県内商社等の紹介を受けることができました。そして、その後のビジネスパートナーと出会うきっかけとなった商談会事業の紹介を受けるなど、PRの先にある具体的な商流作りのためのステージへと導いてくれました。

イタリアの次のターゲットであるフランス市場開拓のため、 同国で開催する国際総合食品見本市「SIAL」のジェトロブースに出展し、 PR・商談活動に取り組みました。

また、ジェトロスタッフからのアドバイスを受け、「SIAL」終了の翌日にミラノで開催するジェトロ主催の商談会に連続して参加し、一度の海外出張で2つのターゲット国両方の販路開拓活動に取り組むことができました。時間・コストに限りがあるなか、大変効果的でした。

これらのジェトロ事業に参加することで新たなネットワークが広がります。英国のインポーター獲得に成功するなど、順調に輸出先国を広げていますが、既存取引先から継続的なオーダーを得るための定期的なフォローアップも必要不可欠です。

海外展示会・商談会はシェフやレストランの食材調達担当者といった最終的な購買者・ユーザー獲得の機会とも捉えています。朝倉山椒に興味を示す顧客をインポーターにつなげるなど、地道な取り組みを継続することで、朝倉山椒の良さを理解し、生かしてくれる海外のシェフたちが、もっと増えてほしいと考えています。今後は、海外での評価を日本に逆輸入し、国内での養父市のPRに繋がるよう挑戦を続けたいと思います。

2018年7月