若手起業家約2,000人が社会課題解決の事業アイデア競う

エチオピアの若者が、技術で社会課題を解決する事業アイデアを競うコンテスト「Solve IT 2019」（注）の決勝戦が8月14～17日、アディスアベバで開催された。全国から18～28歳の若者2,040人が参加し、地方予選を勝ち抜いた63組、112人が決勝戦に臨んだ。

参加者のビジネスアイデアは、メンタルヘルスに特化したSNS、警察官ロボット、スマートハウスなど多岐にわたった。国産の補聴器を販売するアイデアを提案した参加者は「（コンテストを主催した）日本や米国にビジネスモデルを提案できる良い機会だ。ビジネスに積極的な同世代との交流も貴重だ」と満足感を示した。

審査員は、アディスアベバ市内でオンライン料理配達サービスを提供するデリバー・アディス（2018年3月26日記事参照）などのエチオピア企業に加え、日本からも起業家支援会社サムライインキュベートアフリカと、エチオピアでオフショア開発事業を手掛けるGAX（ギャックス）が務めた。国内で手に入る部品で3Dプリンターを製造して、安価に提供するアイデアを提案したHM³ 3D printerが優勝し、2位はプラスチックごみから燃料を生成する技術を披露したECO-FRIENDRY FUEL OIL、3位は妊産婦向けの子宮頻収縮に係る、分娩（ぶんべん）監視装置システムのアイデアを提供したYEGNAだった。優勝者は賞金10万ブル（約36万円、1ブル＝約3.6円）、2位は5万ブル、3位は2万5,000ブルを「シードマネー」として獲得した。8月17日の表彰式では、松永大介駐エチオピア日本大使から、ジェトロが作成した「アフリカ・スタートアップ100社」も紹介された。

コンテストの参加者の多くは、起業前や起業直後のいわゆる「シード」の段階だ。今後の活躍に合わせて、ジェトロも日本企業との橋渡しなどに取り組んでいく予定だ。

（注）国際協力機構（JICA）と在エチオピア米国大使館の主催。

（山下純輝）