大型ハリケーン「マイケル」、石油・天然ガス生産への影響は限定的

メキシコ湾で発生したハリケーン「マイケル」は、勢力が5段階中2番目に強い「カテゴリー4」を保ったまま、10月10日午後、フロリダ州に上陸し、米国南東部に多大な被害をもたらした。内務省安全環境執行局（BSEE）によると、メキシコ湾海域（オフショア）の原油生産量の約40％、天然ガス生産の29％に相当する施設が、一時閉鎖された。しかし、米国全体の石油・天然ガス生産への影響は、短期かつ限定的といわれている。

その理由の1つ目が、米国の原油・天然ガスのほとんどが陸上シェール地域で生産されており、オフショアでの生産は、生産コストが安く埋蔵量が豊富な陸上シェール地域での生産に押され、近年縮小の一途をたどっているため。米国エネルギー情報局（EIA）によると、メキシコ湾岸海域での原油生産比率は2010年の28.3％から、2017年には17.9％へ、天然ガス生産比率は8.4％から3.2％へと低下している。

理由の2つ目は、今回のハリケーン「マイケル」の進路が、メキシコ湾海域の原油・天然ガス生産の一大中心地帯からそれていること。EIAの最近の分析によると、ハリケーンによるメキシコ湾での石油・天然ガス生産は、ハリケーンの強さよりも、むしろ進路によって影響が異なるという。メキシコ湾での石油・天然ガス生産は東部海底のミシシッピ・キャニオンから西部海底のアラミノス・キャニオンまで広がっている。今回の「マイケル」の進路は、東端のミシシッピ・キャニオンをかすめて米国南東部を北上している。

2017年10月のハリケーン「ネイト」は、メキシコ湾海域の原油・天然ガス生産の中心部に襲来しており、ハリケーンの強さはカテゴリー1にすぎなかったが、2017年8月のハリケーン「ハービー」よりも、石油・天然ガス業界に深刻かつ長期の影響をもたらした。

米国最大の原油ターミナルで唯一の深海港であるルイジアナ・オフショア・オイル・ポート（LOOP）は、今回のハリケーン「マイケル」襲来によって一時操業を停止していたが、10月11日に操業を再開した。LOOPは、200万バレルの原油を輸送できる大型の運搬船（VLCC）が入出港できる米国内の唯一の港湾施設。

（木村誠）