日本産食材ピックアップ有機米

お米文化が発展してきた日本では、より品質の高いお米を求めて、またさまざまな用途に合わせた特徴を持つお米を求めて、品種改良が重ねられてきました。

たとえば、海外でも人気のブランド米「コシヒカリ」や最近人気の「ゆめぴりか」は、ふっくらもちもちとした食感やつやがあり、香りや甘みが強いのが特徴です。冷めてもおいしいのでおにぎりにぴったりです。一方、「ササニシキ」は、粘り気が少ないため、握り寿司に使うと、口のなかでお米がほどよくほどけると人気があります。

これらのブランド米でも有機栽培米が作られており、我が国で有機栽培される米の品種の割合や人気の移り変わりは、基本的には米全体の品種の傾向と一致しています。

農薬や化学肥料に頼らずにお米を栽培することは、地域環境への負担を軽減することでもあります。しかし、雑草や害虫への対策が必要となります。

その対策のひとつとして、アイガモ農法なども行われています。アイガモ農法は、稲苗を植えたあとアイガモのひなを水田に放し、雑草や害虫を食べてもらうものです。アイガモが動くことで土が撹拌され、水田内に酸素が供給されることも有効に働くと話す生産農家もいます。また、除草対策として、水田にコイを泳がせる方法を採っている生産農家もあります。

有機栽培米のためにもっとも大切なのは、土作りです。お米の生産農家では、昔から稲わらや籾殻を堆積して発酵させ、たい肥として用いてきました。秋に収穫したあと水田にすき込む方法を採っている生産農家もあります。現代では稲わらや籾殻の中には土壌を豊かにする成分が多く含まれ、これらを原料とするたい肥の利用が土壌の通気性、透水性、養分の保持性も高めることなどにより地力を高めることがわかっていますが、生産農家の人たちは、経験として知っていたわけです。有機栽培した米の稲わらや籾殻を翌年のための肥料に用いる栽培方法は、とても安心といえます。

また日本の農家はお米のほかに野菜を育てることが多く、稲わらなどによるたい肥は畑でも使われてきました。野菜の生産においても、有機栽培した米の稲わらなどをたい肥として使うことは安心につながります。