Entrevista a los almacenes Suppoter Okiren Sushi Bar & Restaurant

El Centro Okinawense en la Argentina (conocida como “Okiren”) celebró su 70 aniversario en 2021. Se reconoce que por alrededor del setenta al ochenta por ciento de los nikkeis argentinos que son de Okinawa o descendientes de Okinawa, y en el “Okiren Kaikan” ubicado en el centro de Buenos Aires es conocido como un lugar de intercambio de los okinawenses. En el segundo piso del edificio se encuentra el “Okiren Sushi Bar y Restaurante”, un popular restaurante que sirve platos típicos de Okinawa, así como otros platos japoneses. Cuando se inauguró en 1993, era un sencillo restaurante que sólo ofrecía comidas y bebidas sencillas a sus socios. Sin embargo, el señor Rafael Kanagusuku, presidente de Okiren, comentó que con el paso del año se cambió el restaurante para hacerlo más accesible al público en general, incluyendo los argentinos. Desde la calle, no se puede ver el interior del restaurante, pero una vez que se entra en el edificio, uno se siente como si estuviera en Okinawa. En el vestíbulo, el dios guardián de Okinawa, “Shisa”, recibe a los visitantes dando la bienvenida. La entrada al segundo piso y el pasillo que conduce al restaurante están decorados con faroles rojos, creando un ambiente nostálgico y acogedor. El interior del restaurante también está decorado con faroles, shisas y carteles de Okinawa, lo que le hace sentir como si estuvieras en Okinawa.

El señor Anabel Morishige ha estado a cargo de la cocina durante 7 años. Aunque no tiene ascendencia de Okinawa, aprendió la cocina de Okinawa del anterior jefe de cocina, que tenía experiencia en Japón. Además del sushi y sashimi, que son muy populares entre los argentinos, é servido el “Okinawa Soba”, que contiene abundante cubos de carne de cerdo braseados y pasta de pescado cocido (kamaboko). Los fideos son elaborados en Argentina, cediendo la receta a un especialista en pasta local, que tienen un sabor auténtico y delicioso. Según la época del año, también se puede disfrutar del “Goya Chanpuru”, un plato elaborado con melón o pepino amargo cultivado por los nikkeis locales. También se sirven especialidades de Okinawa como Uchina Tempura, Rafute (braseado de panceta de cerdo en cubos) y Tebiti (patas de cerdo). Sin embargo, el señor Morishige comenta que la calidad de los ingredientes es diferente a la de Japón, y es lo que dificulta la obtención del sabor auténtico. Por ejemplo, la carne de cerdo local es mucho más grasosa que la japonesa. Los ingredientes japoneses, como el katsuobushi (copos de bonito seco), el dashi-no-moto (granos de bonito seco), el wakame (alga marina) y el nori (alga seca), son esenciales pero difíciles de sustituir por ingredientes locales.

Los argentinos siempre se han caracterizado por ser conservadores en lo que se refiere a la comida, pero el boom del sushi ha despertado un mayor interés por alimentos que nunca habían probado, así como por los de otros países. La imposibilidad de viajar al extranjero debido a la pandemia del Covid 19 ha provocado un aumento de los alimentos importados, que son algo más caros que los productos nacionales. Y como el sushi se ha hecho tan popular que se puede encargar fácilmente para su entrega, ha aumentado el número de “foodies (gastrónomos)”, personas que buscan activamente nuevos alimentos para comer. En Okiren, algunas personas vienen a probar el “Goya (melón o pepino amargo)”, que es un producto poco común en Argentina. Sin embargo, su amargor, poco habitual en el paladar argentino, puede ser un obstáculo difícil de superar. Aparte del sushi, en los últimos tiempos el ramen está en auge en Argentina. Como nuestro restaurante no sirve ramen, sin embargo sí servimos Okinawa Soba, lo que nos hace esperar que tenga el potencial de convertirse en un elemento de menú exitoso para el restaurante.

La señora Karina Uehara, encargada de la gestión del restaurante, nos informa de que están promocionando activamente el establecimiento y la cultura gastronómica de Okinawa a través de las páginas de las redes sociales. De hecho, ofrecen menús promocionales especiales coincidiendo con el “Día de Okinawa Soba” y el “Día Mundial del Uchinanchu (Okinawenses)”. El presidente, el señor Kanagusuku, dice que, como es una organización que representa a Okinawa, en el futuro le gustaría servir Awamori, una bebida destilada hecha en Okinawa. Eso no quiere decir que haya una fuerte demanda de Awamori entre las personas de ascendencia okinawense, porque hay gran probabilidad de que muchos de los okinawenses antes de inmigrar a Argentina no tuvieran la costumbre de beber Awamori en esa época. Así mismo, cueste lo que cueste, está planificando la adquisición y conservación para transmitir la cultura culinaria de Okinawa a la siguiente generación.

El presidente, señor Kanagusuku, comentó que es “estupendo ver a tantos argentinos visitando Okiren”, pero que nuestro objetivo es que el Centro Okinawense en Argentina sea un lugar en el que muchos okinawenses puedan pasar tiempo en un ambiente cálido y agradable con sus familias, tal y como hicimos nosotros cuando abrimos el restaurante”.