Reportage sur les magasins supporters de produits japonais Cha No Ma

La boutique, spécialisée dans le thé vert japonais, est située juste à côté du marché le plus populaire de Vienne, le Naschmarkt, où l’on trouve des produits du monde entier. Cha No Ma fête cette année ses 15 ans. Le magasin propose une multitude de produits venus des plus célèbres plantations de thé du Japon. Ayumi Kondo, la gérante, raconte : « Les deux premières années, nous avons eu du mal à nous faire une place, car il fallait convaincre la clientèle, qui ne connaissait pas bien le thé vert et le matcha (poudre de thé vert). Pour ne rien arranger, nous avons ouvert pendant l’été. Mais les employés ont tous travaillé d’arrache-pied pour faire connaître nos produits, en proposant par exemple aux passants des dégustations gratuites de smoothies froids au matcha. »

À force de persévérance, au fil des années, Cha No Ma a réussi à imposer le thé vert comme un incontournable, notamment grâce à ses vertus pour la santé, et a vu arriver de plus en plus de clients autrichiens attirés par ses bienfaits, à la recherche de produits de qualité. Aujourd’hui, le thé vert s’est si bien implanté en Autriche qu’on trouve facilement des boissons au thé vert ou du matcha latte dans les cafés comme dans les supermarchés.

La boutique propose diverses variétés de thé et de matcha, ainsi que des ustensiles. Les clients sont à 90 % autrichiens, avec peu de Japonais vivant sur place. Tous les sencha (thé vert non torréfié) sont produits au Japon. Il y a deux types de clients : ceux qui cherchent des produits haut de gamme relativement chers, et ceux qui préfèrent des prix plus raisonnables. Les Autrichiens ont plutôt l’habitude de préparer le thé dans de grandes théières qu’ils maintiennent chaudes à l’aide d’une bougie. Le personnel prend donc soin de conseiller les clients sur la façon de préparer un bon thé vert. Si la plupart des matcha à Cha No Ma sont assez coûteux, la boutique propose aussi des variétés moins chères, à utiliser en pâtisserie ou dans les smoothies.

Les Européens, et particulièrement les Autrichiens, sont très sensibles aux produits biologiques et la demande est forte. Nombreux sont les clients qui réclament des thés issus de l’agriculture biologique. Kondo explique : « Dès l’ouverture, nous avions opté pour des thés biologiques. Mais la plupart des connaisseurs nous ont fait remarquer que le thé bio est moins bon. Même si l’absence d’engrais chimiques peut avoir une incidence sur le goût, nous sommes restés attachés au thé bio, convaincus qu’il est meilleur pour la santé. Importer du thé biologique du Japon représente certaines contraintes, car il faut présenter un certificat validé par l’Union européenne. Cela se répercute sur le prix des produits, mais quand on prend le temps de l’expliquer aux clients, ils sont compréhensifs. »

Le salon de thé décoré à la japonaise offre un cadre relaxant où siroter tranquillement une tasse de sencha. Les jeunes étudiants du coin apprécient particulièrement le matcha latte ou le smoothie au matcha. Lorsqu’il est servi dans le bol consacré, le matcha peut être choisi parmi cinq variétés. Le salon de thé propose un menu varié avec, entre autres, différents thés verts gyokuro ou sencha, des glaces au matcha, ou encore un frappé végan au matcha. Le personnel prépare tous les jours des daifuku (gâteaux de riz fourrés), ainsi qu’une dizaine de sortes d’onigiri (boulettes de riz), tous faits maison et plus appétissants les uns que les autres.

Pour la suite, Cha No Ma envisage de se lancer dans des travaux de rénovation, mais s’inquiète pour sa clientèle, car cela entraînerait la fermeture temporaire de la boutique. « À cause de la pandémie de COVID-19, on ne sert que des produits à emporter pour le moment. Mais on espère pouvoir accueillir de nouveau les clients dans un espace chaleureux très prochainement », confie Ayumi Kondo.