古澤醸造合名会社

当社は、南国の太陽が照らす日南市で創業以来、本格焼酎を製造・販売してきました。海外展開が本格化したのは2016年。当時、台湾には輸出していたものの、県内所属団体によるニューヨークでのイベント出展が決まり、米国への輸出に挑戦することになりました。焼酎輸出を目的とした県内の7つの蔵元で発足した「7人侍」に加わり、3年計画で現地バイヤーの発掘を目標に臨むことになりました。「行けばなんとかなる」と事前に市場調査も行わずに臨みましたが、焼酎を知らない相手であることを前提とした仕込みや、ラベル登録への理解など、事前の準備が不足しておりました。また、コストや異なる商慣習など現地に行って初めて知ることばかりで戸惑いもありました。3年連続でイベントに参加していく中、7蔵のうち当社だけ現地バイヤーが見つからず、ジェトロからハンズオン支援を受けていた同業の蔵元からの紹介で、同事業に2018年度に申し込みました。

日本酒は「sake」という言葉もあるように、海外市場では理解が進んでいるものの、一方で焼酎は名前さえ知られていないのが現状です。日本酒と蒸留酒との違いも含めて、地道に焼酎の認知を広げていく必要性を痛感しました。また、単式蒸留では焼酎に色がつかないため、海外ではエイジング（熟成）が認められないとして、評価いただくまでに苦心しました。さらに日本とは異なり、米国では輸入商品でなければ無料の試飲もできないなど、法規制面での壁にも突き当たりました。さまざまな苦労と試行錯誤の末、2020年にようやく米国バイヤーとの成約に至ったときは、他の蔵元と共に喜び合いました。バイヤーとの契約に際しては、ハンズオン支援の専門家から多々アドバイスを頂戴し、当社の要望どおりの形で契約を締結できました。