ライフイズテック株式会社（Life is Tech, Inc.）

水野： 構想としては、2010年の創業時から海外進出を考えていました。起業するからにはソニーのような日本を代表する企業になりたい、と。海外にも出ていけるような商品を作り、勝負したいという気持ちはもっていました。もちろん、最初からできるわけではなく、まずは日本国内での事業からスタートしました。

水野： 私たちは、「MOZER（マザー）」というプログラミング学習教材を開発し、日本内外で高い評価をもらっていました。世界中のスタートアップ企業の革新的な教育サービスを審査するEdTechXEurope 2016のグロース部門で最優秀賞を受賞しましたし、アメリカでは5万人以上にベータ版を利用してもらい博物館や中学校などでも採用されました。そうして品質や実力の高さが評価された結果、日本のディズニーと提携して、2020年からの小学校プログラミング必修化を見すえた教材である「テクノロジア魔法学校」を作ることになりました。こちらは2018年4月に日本でローンチし、想定の5倍以上も売れる大ヒットになりました。

宮川： ローンチの時点では、まずは国内で展開しようと考えていましたが、その後の大ヒットを受け、ディズニーのグローバル会議で取り上げてもらい、アメリカでも協業して展開することになりました。私たちも海外進出の体制が整い、2019年8月にアメリカで現地法人を設立し、北米版Codeillusionをローンチしました。現在は、いかに北米のマーケットに届けていくかといった段階です。現在はオンラインでダイレクトに販売してますが、ゆくゆくは代理店やホールセールなどに取り扱っていただく機会も十分ありうると思っています。

宮川： 現在は会社の状態がとてもよく、課題はリソースだけですので、優先順位を決めながら進めていきたいです。ディズニーの期待も高く、グローバル会議ではドイツや中国から「いつうちに来るんだ」という声もあがっていたと聞いています。世界各地に展開するにあたって、「効率的に質のよいものを届ける」体制は国ごとに条件が違うはずなので、きちんと見極めなくてはいけません。ジェトロのサポートをいただきながら、オールジャパンで進める道を切り開いていきたいというのが、私どもの思いです。

宮川： はい、2016年の11月くらいからやりとりをしています。最初にお会いしたのがサンフランシスコのジェトロでした。アメリカでの事業展開に向けての調査としてシリコンバレーに出張し、そのときにジェトロのオフィスに足を運ばせていただきました。その後、経済産業省が推進するスタートアップ企業の育成支援プログラムであるJ-Startupに私どもが選定され、CESやSXSW（サウス・バイ・サウス・ウエスト）といったイベントへの出展などがあり、ここ2年はかなり密接な関係を築かせていただいています。

宮川： CESには2年連続で出展しました。多くの海外メディアとコンタクトができ、実際に海外メディアに掲載されたことで、自社のブランディングやプロモーション、信頼獲得に繋がりました。会期中には、ディズニーの方もブースに足を運んでくれましたね。SXSWでは、多くの来場者にプロダクトを見てもらうことでフィードバック獲得の場として活用、さらに米国現地の教育関連協会の存在を知ることができ、現在は同協会に加盟し、業界関係者とのネットワーク構築を進めています。いずれの展示会でも、経済的支援（出展料補助）があったお陰で出展のハードルが比較的低く、海外展開の足がかりとなりました。

宮川： 過去に出展経験がある方から、その際のお話を伺うミートアップの場をジェトロに設けていただきました。初めての出展では、どういう聞き手がいて、何を期待しているのかといった肌感覚がわからないんですね。やはり、そういったことについては、経験者に聞くのが一番早いんです。逆に今年は、私が今後出展したい方向けに話をしました。経験はみんなでつないでいきたいです。先に出た人が共有し、オールジャパンで海外に進出していこうと強く思っています。

宮川： いろいろな相談をジェトロのニューヨーク・サンフランシスコ・ロサンゼルス事務所にさせていただいきました。細かい部分だと、バックオフィスの法務や、会計士の紹介などでしょうか。惜しみなく情報を出していただけるところが、一番ありがたかったです。そもそも、商慣習とか、アメリカってこうですよとか、サンフランシスコは違いますよ、ニューヨークはこうですよとか、こちらも肌感覚ですね。ジェトロは、現地にいる方しかわからない情報やコネクションをお持ちですよね。私どもが事業を行っている教育分野では、学校の仕組みや、親の感覚、物価の違いなども重要です。ジェトロからは、現地のローカル情報や、ディストリビューター候補などもご紹介いただきました。非常にありがたく思っています。

宮川： 私としては、北米でいかにうまく事業を展開できるかについて注力しています。アメリカで成功すれば、他国での信頼度も上がります。

水野： MOZERを学校に導入したいという話を世界各国からいただいていますので、そちらにも力を入れていきたいですね。

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