モリタ製パン所 ※2021年5月法人化に伴い、株式会社PANTHEMへ社名変更

私は元々パンが大好きで、芸大時代、ベーカリーで働いていた時に、毎日廃棄されるパンを見て、心を痛めていました。パンの持つ「おいしさ」だけではない、「人をあたたかい気持ちにさせる魅力」をアートの力で形にしようと、作品作りをスタート。試行錯誤が続く中、ある日、パンの中身をくり抜いて食べていたところに、太陽の光が差し込んで、ランプのように光って見えたことが商品の原型になりました。パンをつぶさないよう、少しずつ中身をくり抜き、外側に傷みやカビが付かないよう樹脂を塗り重ねること1週間。固まったパンにLEDを取り付けて「パンプシェード®」の完成です。今では売れ残ったパンだけではなく、照明用にパンを焼いてもらうほど人気の明かりとなっています。ちなみに、制作過程に出るくり抜いたパンの中身も、「パンくずひとつ無駄にしない」というポリシーのもと、ラスクに加工し、商品化しました。

輸出を目指したきっかけは、海外からの引き合いです。国内向けに運営していたInstagramやFacebookなどのSNSが、海外のお客様の目にも留まり、商品を買いたいとの連絡がありました。同時期に、フランス・パリで開催される世界最高峰のデザイン製品の見本市「メゾン・エ・オブジェ」の案内があり、良い機会だと思い挑戦することに。当時は、貿易について全く知らない状態で出展したため、商談相手の条件に飲まれてしまい、結果的に日本よりも悪い条件で取引をすることもありました。

そのような時に、CEマークについてジェトロへ相談したことをきっかけに、「新輸出大国コンソーシアム」の前身となる専門家派遣事業を知り、応募しました。ジェトロの専門家からは、貿易に関する知識全般や、ブランドとして継続性のある優位な取引条件の設定、ブランド力を維持するための価格設定について、アドバイスを受けました。「自社が優位になる条件でバイヤーが本当に買ってくれるのか？」と心配になることもありましたが、ほとんどがこの条件で取り引きしており、現在では輸出の売上が売上全体の60％を占めるまでになりました。

年に2回ほど出展している海外展示会では、「本物のパン」であることをいかに伝えるかにフォーカスして、ブースデザインや広報素材を工夫しています。本物のパンを使っているというユニークさが評価され、多くの海外メディアにギフト商品として紹介していただいています。商品が輸出される度、自分たちの知らない世界で「パンプシェード®」が使われることを想うと、モチベーションも上がります。また、海外からのリクエストに応え、商品を手元に届けることができたということが、自信にもつながりました。

輸出というと途方もなく大きな話のように聞こえるかもしれません。しかしながら、個人かつハンドメイドで物を製作しており、輸出についてわからないことばかりだった私でも達成することができました。たとえ海外展開に関するノウハウや経験がなかったとしても、ジェトロをはじめとする外部機関から適切なアドバイスや支援を受け、しっかりと準備することで、どんな小さな規模からでも始めることができると思います。