おぼろタオル株式會社

弊社の始まりは、1908年に日本画家であった創始者が地元に産業を興そうと、社名の由来ともなる「おぼろ染」の特許技術で一貫生産によるタオル製造会社を作ったことによります。無地のタオルは味気ないと、乾いている時はおぼろげな柄が水に濡れると鮮明に浮かび上がるタオルを作り、日本の風呂文化の中で親しまれてきました。大正末期には、白粉を塗るときと落とすときで、医療用ガーゼとタオルを使い分けていた芸者さんたちの不便を解消するために化粧専用のガーゼタオルを開発するなど、ニッチなニーズへの対応も弊社の特徴でした。しかしながら、戦後、商社や問屋を通じた商いに業態が移行する中、OEM生産中心の製造と営業の分業体制が確立されていきました。
5年ほど前に、「創業時の精神に立ち返り、お客様の声に応えるオリジナルの製品を開発したい」と、国内展示会に出展して直接営業を再開しました。展示会では国内バイヤーのみならず海外バイヤーの訪問も受け、海外に自社製品を直接伝えたいという想いが芽生えました。

国内展示会では、複数の海外バイヤーから弊社製品に強い関心が寄せられたものの、言語や取引条件が大きな壁となり商談は進みませんでした。このとき実際に取引につながったのは国内に出先を持つ台湾のバイヤー1社だけです。その後、さらに取引を拡大し、販路を広げるためには、自ら海外に打って出なければという気持ちがどんどん高まっていきました。
ちょうどその時、ジェトロの「新輸出大国コンソーシアム」に応募し、採択されました。ジェトロの専門家は、「台湾の販路を深化させたい、ゆくゆくは欧米市場にも取り組みたい」という弊社の想いを受けて、綿密で現実的な戦略を一緒に考えてくれました。私にとって初の海外渡航となった台湾出張では、専門家に同行いただき、大変心強かったです。現地では、既存の販売代理店や新規で発掘した通販会社を訪問しました。美容分野に特化して開発した洗髪後・洗顔後向けの専用タオルを提案したところ、大変気に入っていただき、成約に至るとともにリピートオーダーにもつながっています。