株式会社ヒガシマル

海外に目を向けるきっかけは東日本大震災でした。それまで海外は全く頭になかったのですが、震災から半年経ったころ、問屋さんから成分表などを求められるようになりました。どこに持って行くのか聞いたら、「海外です」と。鹿児島は放射能の影響が少ないということで、弊社の商品を輸出したいと多くの問い合わせをいただきました。そうなのかと思い、鹿児島県や銀行が主催する展示会が中国などであったので、既存の豚骨ラーメンや皿うどんのサンプルを持って参加しました。でも当時は国内の展示会の延長でした。「試食を出したら、すごくおいしいって言ってくれました」とかそんな報告で終わっていました。2014年から引き合いが多い中国、韓国、台湾などへの間接輸出も始まりましたが、思うように伸びません。現地では既に日本の商品が並んでいて、大手と同じような商品では値段を下げなければ勝てない。海外に特化した商品が必要だと感じました。

そのころ話題になっていたハラールに目をつけ、セミナーなどで勉強しました。分かったのは、認証取得や更新に費用がかかる一方、ハラール認証を取得したからといって売り上げは保証されないことでした。諦めかけていた時に、勉強のために訪れた鹿児島のモスクで食品企画会社の方と出会いました。彼らは元々ハラールフレンドリー商品を持っていましたが、さらにチキンやMSG、クチナシ色素などを抜いたヴィーガン・ベジタリアン用の商品を作ってくれる食品メーカーを探していたところでした。彼らの提案を受け、ハラールの延長線上にあるヴィーガン・ベジタリアン向けのラーメン作りに舵を切りました。商品開発にあたっては、海外の食品事情に詳しい「新輸出大国コンソーシアム」の専門家にも相談しながら進め、試行錯誤の結果、2017年6月に「侍ラーメン（白）」が完成しました。

商品ができてからは展示会です。2017年9月にジェトロ主催のシドニーでの商談会に参加したところ、非常に興味を持ってもらえました。その商談会で日系のディストリビューターと知り合い、引き合いがあった現地バイヤーやレストランへの輸出をお願いしました。その後もジェトロの専門家に同行してもらい、たくさんの商談会・展示会に参加しました。意外にも一番反響が大きかったのは2019年2月に参加したドバイの展示会です。バイヤーによると、即席ラーメンをお店の棚に並べる売り方ではなく、日本食レストランでメニューとして出したい、日本のラーメンを食べたい中東のお客様が多いんだそうです。2019年5月からは新商品「侍ラーメン（赤）」の販売を始めました。台湾のベジタリアンの方から、宗教上食べられないガーリックやネギ類を抜いた商品を作って欲しいと言われ急いで開発した商品です。完成した商品を持って台湾に行ったところ、他の商品にまで興味を持っていただきました。まだまだ勉強中ですが、海外のお客様は非常に早い対応を求めます。海外ビジネスをお考えの企業様はまず一歩を踏み出してみてください。必ずジェトロが支えてくれます。

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